交通大学桃李天下，人才辈出，涌现出许多杰出的风云人物。细数母校培育人才之盛，能在中国近代史上存留英名的，当首推“蔡锷”，他是辛亥革命时期叱咤风云之人物，被誉为“讨袁名将”，“护国军神”。

1899年6月，在考取南洋公学的外院新生中有一位“蔡艮寅”（蔡锷），湖南宝庆人，幼时聪颖过人，被视为湘西“神童”。15岁考入长沙时务学堂，师从文化巨匠梁启超。戊戌政变失败后，16岁的蔡锷渴望新学，恰逢上海南洋公学招生，他以优异成绩考入外院。在被录取的120名考生中，蔡锷成绩名列第六，同届范静生先生（民国初期教育总长）位居第五。外院自1897年11月开始招生，蔡锷是第三批外院生，也是最后一批，1899年底外院停办。南洋公学外院学习生活虽然短暂，但对革命志士的成长，影响也是深远的。在校期间，学校举办首次运动会，制造局赠送枪械供学生练习体操，学校的这些新鲜事物及严格的校风校训、大量西学知识，促使蔡锷形成了自己的价值观、世界观及思想行为模式，为之后走上革命救国的道路奠定了基础。如蔡锷《自传》所述，至今记得南洋公学外院校训《四勉歌》“和厚、肃静、勤奋、整洁”，蔡锷将军短暂的一生正如这首校歌所写一样：一生勤奋刻苦、沉着冷静、为官清廉。

入学南洋公学外院半年后，应恩师梁启超邀请赴日留学，投笔从戎，寻求军事救国之路。日本学成回国后转任云南新军协统，后响应辛亥革命，领导了云南反清起义。1915年12月袁世凯窃国称帝，蔡锷组织护国军，领导了反对袁世凯复辟的护国战争。经过三个月艰苦鏖战，袁世凯退位，战争取得胜利，恶战彻底拖垮他的有病之躯。1916年11月8日，年仅34岁的蔡锷病逝日本福冈医院。听闻蔡锷逝世，举国悲痛，全国上下强烈要求，北京政府为其举行国葬，并追授蔡锷上将军。蔡锷是中华民国史上第一位享受国葬殊荣的将军。上海工业专门学校（南洋公学）师生异常悲痛，夏长桢、张绍元等同学纷纷在《上海工业专门学校学生杂志》发文缅怀将军。

蔡锷将军不仅以卓越的功事彪炳史册，更以伟大的人格感召后人，他是母校的精魄，也是学子的骄傲。

作者：刘平